Διαθέσιμος για δωρεάν κατέβασμα από το Διαδίκτυο είναι ο Παγκόσμιος Ψηφιακός Υψομετρικός Χάρτης, ο οποίος παρέχει τα ακριβέστερα μέχρι σήμερα τοπογραφικά δεδομένα για το 99% της επιφάνειας της Γης.Ο χάρτης, αναφέρει το BBC, αποτελείται από 1,3 εκατομμύρια εικόνες τις οποίες συνέλεξε το ιαπωνικό ραδιόμετρο θερμικής εκπομπής και ανάκλασης (Aster) του δορυφόρου Terra της NASA.
Τα εκατομμύρια σημεία μέτρησης απείχαν μεταξύ τους μόλις 30 μέτρα.
«Πρόκειται για τα πληρέστερα και συνεπέστερα παγκόσμια υψομετρικά δεδομένα που έχουν διατεθεί μέχρι σήμερα στον κόσμο. Αυτό το μοναδικό σύνολο δεδομένων θα εξυπηρετήσει χρήστες και ερευνητές από ένα μεγάλο εύρος [ακαδημαϊκών] τομέων» δήλωσε ο Γούντι Τέρνερ της NASA, ερευνητής της αποστολής Aster.
Μέχρι σήμερα, ο ακριβέστερος υψομετρικός χάρτης της Γης προερχόταν από εικόνες ραντάρ που συγκέντρωσε το διαστημικό λεωφορείο Endeavour σε μια ενδεκαήμερη αποστολή το Φεβρουάριο του 2000, καλύπτοντας το 80% της επιφάνειας του πλανήτη.
Τον δορυφόρο Terra που προσέφερε το νέο χάρτη διαχειρίζεται το Εργαστήριο Αεριώθησης (JPL) της NASA στην Καλιφόρνια.
Η αποστολή χαρτογράφησης υλοποιήθηκε σε συνεργασία με το ιαπωνικό υπουργείο Εμπορίου.