Η εξελικτική θεωρία του Κάρολου Δαρβίνου εξηγεί πώς τα είδη των οργανισμών μεταβάλλονται σταδιακά μέσα στον χρόνο. Σύμφωνα με τη θεωρία αυτή, τα άτομα ενός πληθυσμού εμφανίζουν φυσικές παραλλαγές, ενώ οι οργανισμοί που διαθέτουν χαρακτηριστικά καλύτερα προσαρμοσμένα στο περιβάλλον τους έχουν μεγαλύτερες πιθανότητες επιβίωσης και αναπαραγωγής. Η διαδικασία αυτή ονομάζεται φυσική επιλογή.
Με την πάροδο πολλών γενεών, τα ευνοϊκά χαρακτηριστικά συσσωρεύονται και οδηγούν στη διαφοροποίηση των πληθυσμών και στη δημιουργία νέων ειδών. Η θεωρία του Δαρβίνου αποτέλεσε θεμέλιο της σύγχρονης Βιολογίας, καθώς προσέφερε μια επιστημονική ερμηνεία για την ποικιλότητα της ζωής και τη συγγένεια μεταξύ των οργανισμών.
