Ο κύκλος των σεληνιακών φάσεων οφείλεται στη συνεχώς μεταβαλλόμενη ευθυγράμμιση του ήλιου και της σελήνης κατά τη διάρκεια της τροχιακής περιόδου του φεγγαριού. Με τη παρέλευση των ημερών και την αλλαγή της σχετικής θέσης των τριών ουράνιων σωμάτων το ορατό από τη γη τμήμα της σεληνιακής επιφάνειας που φωτίζεται από τον ήλιο μεταβάλλεται.
1) Νέα Σελήνη ή Νουμηνία (new moon) όπου το φεγγάρι δεν φαίνεται καθόλου
2) Αύξων Μηνίσκος (waxing crescent) όπου το φεγγάρι αρχίζει να φαίνεται και να μεγαλώνει σε μέγεθος
3) Πρώτο τέταρτο (first quarter)
4) Αύξων Αμφίκυρτος (waxing gibbous)
5) Πανσέληνος (Full moon) όπου ο ήλιος η γη και η σελήνη βρίσκονται σε ευθεία με τη σειρά που αναφέρονται
6) Φθίνων Αμφίκυρτος (waning gibbous) όπου η σελήνη αρχίζει να ελαττώνεται
7) Τελευταίο τέταρτο (last quarter)
8) Φθίνων Μηνίσκος (waning crescent) όπου μικραίνει πάλι