Γιορτάζουμε 21 Φλεβάρη τα 105 χρόνια από την απελευθέρωση της πόλης των Ιωαννίνων. Ο αγώνας που με αυταπάρνηση και ηρωισμό έδωσαν οι πρόγονοί μας, υπήρξε η στρατιωτική αντιπαράθεση μεταξύ Ελλάδας και Οθωμανικής Αυτοκρατορίας στο μέτωπο της Ηπείρου, κατά τη διάρκεια του Α’ Βαλκανικού Πολέμου (1912-1913). Η πολεμική αναμέτρηση για την κατάληψη της πρωτεύουσας της Ηπείρου κράτησε σχεδόν τρεις μήνες, από του Νοέμβριο του 1912-έως τον Φεβρουάριο του 1913, οπότε οι οθωμανικές δυνάμεις παραδόθηκαν στου διάδοχο Κωνσταντίνο, που ηγείτο των ελληνικών όπλων.
Οι ελληνικές δυνάμεις υπολείπονταν των οθωμανικών δυνάμεων, που διέθεταν για την υπεράσπιση της περιοχής δύο μεραρχίες υπό την διοίκηση του Εσάτ Πασά ,ενός Οθωμανού στρατηγού που είχε γεννηθεί στα Ιωάννινα.
Ο ελληνικός στρατός ανέλαβε επιθετικές πρωτοβουλίες, κατέλαβε τη Φιλιππιάδα και την Πρέβεζα και στη συνέχεια κινήθηκε προς την πεδιάδα των Ιωαννίνων, όπου είχε συγκεντρωθεί ο κύριος όγκος των τουρκικών δυνάμεων, που εν τω μεταξύ είχε ενισχυθεί με νέες δυνάμεις. Η κατάληψη των Ιωαννίνων φάνταζε δύσκολη υπόθεση, καθότι ο ελληνικός ς στρατός έπρεπε να εκπορθήσει τα οχυρά του Μπιζανίου. Η κυβέρνηση Βενιζέλου επιζητούσε τη γρήγορη απελευθέρωση της Ηπείρου.
Ο αρχηγός του ελληνικού στρατού, ο Κωνσταντίνος, και οι επιτελείς του εκπόνησαν σχέδιο για την εκπόρθηση του Μπιζανίου που προέβλεπε την εκδήλωση της κύριας επίθεσης στις 20 Φεβρουαρίου 1913. Νωρίτερα, με επιστολή του προς του Εσάτ Πασά τού είχε ζητήσει την παράδοση των Ιωαννίνων για λόγους ανθρωπιστικούς, μιας και η Τουρκία είχε ουσιαστικά χάσει τον πόλεμο. Η απάντηση του Τούρκου διοικητή ήταν αρνητική.
Η γενική ελληνική επίθεση εκδηλώθηκε τις πρωινές ώρες της 20ης Φεβρουαρίου και μέχρι τις πρώτες βραδινές ώρες της ίδιας ημέρας τα ελληνικά στρατεύματα με ε ‘ όπλου λόγχη και μάχες εκ του συστάδην Είχαν φθάσει στις παρυφές τω Ιωαννίνων, στον Άγιο Ιωάννη. Καθοριστική συμβολή στην εξέλιξη αυτή, είχε το 9ο Τάγμα του 1ου Συντάγματος Ευζώνων υπό τον ταγματάρχη Ιωάννη Βελισσαρίου. Οι εύζωνες φρόντισαν να καταστρέψουν τα τηλεφωνικά δίκτυα, διακόπτοντας την επικοινωνία της τουρκικής διοίκησης με τον στρατό της, που παρέμενε αποκομμένος, αλλά άθικτος στο Μπιζάνι. Η σφοδρή αυτή επίθεση είχε ως αποτέλεσμα τον αιφνιδιασμό των Τούρκων και την «άνευ όρων» παράδοση στον Ελληνικό Στρατό της πόλεως των Ιωαννίνων, μετά δύο ημέρες, 21 Φεβρουαρίου 1913, από τον Τούρκο Διοικητή Εσσάτ Πασά.
Η απελευθέρωση των Ιωαννίνων πέρα από την εξουδετέρωση κάθε σοβαρής τουρκικής αντιστάσεως στην ‘Ηπειρο είχε πρώτιστα σοβαρή επίδραση στο ελληνικό γόητρο, το οποίο μετά και από την επιτυχία αυτή εξυψώθηκε διεθνώς. Ο ενθουσιασμός, με τον οποίο ο λαός των Ιωαννίνων δέχτηκε την είσοδο στην πόλη των ελληνικών στρατευμάτων, κατόπτριζε και τον πανελλήνιο ενθουσιασμό, που ήταν πράγματι πρωτοφανής. Έτσι το πρωί της 22ας Φεβρουαρίου 1913 οι πρώτες μονάδες του ελληνικού στρατού παρέλασαν στην πόλη υπό τις επευφημίες των κατοίκων. Τα Ιωάννινα, μετά από 483 χρόνια δουλείας, ήταν και πάλι ελεύθερα. Το χαρμόσυνο άγγελμα για την απελευθέρωση των Ιωαννίνων έγινε αμέσως γνωστό στην Αθήνα, σκορπώντας φρενίτιδα ενθουσιασμού.
Οι επιχειρήσεις στο Μπιζάνι σήμαναν ουσιαστικά και τη λήξη του Α’ Βαλκανικού Πολέμου στο στρατιωτικό πεδίο. Τις επόμενες ημέρες ο ελληνικός στρατός κινήθηκε βορειότερα και ως τις 5 Μαρτίου 1913 είχε απελευθερώσει τη Βόρειο Ήπειρο. Η νίκη είχε βραβεύσει τις ακαταπόνητες προσπάθειες, του απαράμιλλο ενθουσιασμό, τη φιλοπατρία και την ακλόνητη πίστη του Έλληνα μαχητή.
Τα λόγια του Παύλου Βρέλλη αποδίδουν με εξαιρετικό τρόπο το λαμπρό κατόρθωμα των προγόνων μας: «Ευχαριστώ αυτούς που κράτησαν τη Θρησκεία μου, τη Γλώσσα μου και την Εθνικότητά μου, για να είμαι Χριστιανός και να λέγομαι Έλληνας».
«483 σκλαβιάς μας γεμίζουνε μνήμες…. 105 χρόνια λευτεριάς μας γεμίζουν ευθύνες!»
«Για τα Γιάννενα και την υπόλοιπη Ήπειρο (κι όχι μόνο) πολέμησαν οι πρόγονοί μας το 1912-13 και νιώθω ότι δικαιώθηκαν σε μεγάλο βαθμό οι θυσίες τους. Όμως για να δικαιωθούν απόλυτα χρειάζεται να μπολιαστεί η συλλογική μνήμη με το μέγεθος του αγώνα τους και με την ευθύνη που μας κληροδότησαν για μια ελεύθερη Ελλάδα. Μια Ελλάδα με πολίτες που ζουν με αξιοπρέπεια, δε βολεύονται, δε φοβούνται, στοχάζονται και νοιάζονται για την ελληνική γλώσσα. Με πολίτες που διεκδικούν κι ονειρεύονται τους ανθούς στο δέντρο, χωρίς όμως να λησμονούν τις ρίζες του. Ρίζες που σημαίνουν γνώση και τιμή για το άξιο έργο των προπατόρων μας, μόχθο, ευθύνη, περηφάνια, φιλότιμο και πολλές φορές πόνο. Ρίζες ίδιες με τη ζωή, ίδιες με τα αργόσυρτα Ηπειρώτικα τραγούδια, όπου ζυμώνεται η γενναία θλίψη με το φτεροκόπημα της χαράς». Γιάννης Καλπούζος
Χρόνια πολλά