Alan Turing: (1912- 1954)

O Alan Turing γεννήθηκε στις 23 Ιουνίου του 1912 πριν από ακριβώς 110 χρόνια και η σκέψη του έμελλε να μας επηρεάζει μέχρι και σήμερα.

Διαπρεπής άγγλος μαθηματικός, θεωρητικός της Λογικής, κρυπτογράφος και πρωτοπόρος στην ανάπτυξη της θεωρίας των υπολογιστών.

Ο Turing έθεσε τα θεμέλια της σύγχρονης πληροφορικής, καθόρισε τα κριτήρια της τεχνητής νοημοσύνης, αποκωδικοποίησε τους μυστικούς κώδικες του γερμανικού στρατού (γεγονός που έσωσε εκατομμύρια ζωές και συνέβαλε να λήξει ταχύτερα ο Β’ Παγκόσμιος Πόλεμος). Σχεδόν έλυσε ένα βιολογικό αίνιγμα στη μορφογένεση, το οποίο ακόμη παραμένει ανεξιχνίαστο για τους ερευνητές.

Αν και έζησε μόλις 41 χρόνια και καταδικάστηκε για “ομοφυλοφιλικές πρακτικές” στην πατρίδα του την Αγγλία, υπήρξε ένας από τους σπουδαιότερους επιστήμονες του 20ου αιώνα.

Η κακή μεταχείριση που είχε, κάνει σήμερα την αγγλική κοινωνία να ντρέπεται. Η συγχώρεση από την ίδια την κοινωνία άργησε μάλιστα να έρθει.

Με αφορμή τα 110 χρόνια από τη γέννηση του “πατέρα της τεχνητής νοημοσύνης“, ρίχνουμε μία ματιά σε πέντε συναρπαστικά στοιχεία για τη ζωή του.

Ο Turing ήταν ένας λαμπρός φοιτητής μαθηματικών στο Πανεπιστήμιο του Cambridge, όταν και του απονεμήθηκε υποτροφία από το διάσημο King’s College του Λονδίνου σε αναγνώριση της έρευνάς του στη θεωρία πιθανοτήτων. Όταν ο Turing ήταν φοιτητής, η πληροφορική ήταν ακόμη μια αναδυόμενη επιστήμη.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1930, στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, ένας Αμερικανός μαθηματικός o Alonzo Church κατέληξε στο ίδιο συμπέρασμα με τον Τuring σε μια επιστημονική εργασία σχετικά με ένα πολύπλοκο πρόβλημα της μαθηματικής λογικής. Από τότε, μετακόμισε στο Princeton για διδακτορικό υπό την καθοδήγηση του Alonzo Church.

Το εν λόγω μαθηματικό πρόβλημα είναι γνωστό με το φανταστικό όνομα Entscheidungsproblem. Θα μπορούσε να μεταφραστεί σε κάτι σαν “το πρόβλημα της απόφασης“. Ο Turing προσπάθησε να λύσει κατά πόσον είναι δυνατόν να καθοριστεί επακριβώς ποιες μαθηματικές προτάσεις είναι αποδείξιμες σε ένα δεδομένο τυπικό μαθηματικό σύστημα και ποιες όχι.

Τόσο ο Turing όσο και ο Church διαπίστωσαν, με ανεξάρτητους τρόπους, ότι αυτό δεν ήταν δυνατό. Η επίλυση αυτού του προβλήματος ήταν το κλειδί για την πρόοδο των υπολογισμών.

Αν και άλλοι είχαν ήδη κάνει πρόοδο στον τρόπο με τον οποίο μια μηχανή θα μπορούσε να εκτελεί πολύπλοκους υπολογισμούς (η πρώτη ήταν η Ada Lovelace), ο Turing συνδύασε τα μαθηματικά με τη βιολογία, θεωρώντας ότι ο ανθρώπινος νους είναι σε μεγάλο βαθμό μια ψηφιακή υπολογιστική μηχανή.

Μέλος της ομάδας Ultra, της Βρετανικής ομάδας αντικατασκοπείας κατά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, ήταν δημιουργός ενός εκπληκτικού μηχανισμού αποκρυπτογράφισης. Αυτό είχε σαν αποτέλεσμα να σωθούν οι ζωές χιλιάδων ανθρώπων μέσα από την ανάγνωση των Ναζιστικών μηνυμάτων κατά τη διάρκεια του πολέμου.

Στο τέλος του πολέμου, ο Turing ανακηρύχθηκε Αξιωματικός του Εξαιρετικότερου Τάγματος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας (OBE) για το έργο του στην αποκρυπτογράφηση του κώδικα.

Ήδη από το 1950, ο Turing επινόησε το διάσημο τεστ που φέρει το όνομά του.

Αποτελείται από μια σειρά δοκιμών για να διαπιστωθεί αν ένας υπολογιστής μπορεί να “σκεφτεί” ή όχι: η δοκιμή Turing αποτελείται από έναν άνθρωπο που θέτει σε δύο “υποκείμενα” μια σειρά ερωτήσεων. Ένα από αυτά είναι μια μηχανή. Λοιπόν, ο άνθρωπος που κάνει τις ερωτήσεις πρέπει να μαντέψει ποιες φορές η μηχανή απαντά και ποιες φορές όχι. Όσες περισσότερες φορές μπερδεύει τη μηχανή με τον πραγματικό άνθρωπο, τόσο πιο πιθανό είναι να θεωρηθεί ότι ο εν λόγω υπολογιστής μπορεί να “σκέφτεται”.

Την ίδια χρονιά, δημοσίευσε την πρωτοποριακή εργασία του “Computing machinery and intelligence” στο περιοδικό Mind, η οποία επικεντρώθηκε αποκλειστικά στο πώς οι αλγόριθμοι μπορούν να επιδείξουν νοημοσύνη που μοιάζει με την ανθρώπινη. Μέχρι το τέλος των ημερών του, ο Turing είχε θέσει σημαντικές βάσεις για την κατασκευή ψηφιακών “σκεπτόμενων” μηχανών και είχε προβληματιστεί σχετικά με τους ηθικούς προβληματισμούς που αυτό παρουσιάζει.

Το 1952 στην Αγγλία η ομοφυλοφιλία ήταν έγκλημα και για τον λόγο αυτό η αλματώδης καριέρα του Alan Turing διακόπηκε από μια καταδίκη για “άσεμνη συμπεριφορά“, που σχετιζόταν απλώς με τον σεξουαλικό του προσανατολισμό. Η τιμωρία που του επιβλήθηκε ήταν φυλάκιση ή “χημικός ευνουχισμός” δηλαδή ορμονική διαδικασία με οιστρογόνα (γυναικείες ορμόνες). Ο Turing επέλεξε τη δεύτερη ποινή προκειμένου να μην στερηθεί την ελευθερία του. Αυτή η φρικτή και άδικη τιμωρία σηματοδότησε το τέλος των ημερών του.

Στις 7 Ιουνίου 1954, εν μέσω μιας έντονης καριέρας στην έρευνα για την τεχνητή νοημοσύνη, ο Turing βρέθηκε νεκρός στο κρεβάτι του. Αυτοκτόνησε με την λήψη κυανίου. Η εξέταση του πτώματος έδειξε πως είχε φάει ένα μήλο που ήταν εμποτισμένο με κυάνιο. Κάπως έτσι γεννήθηκε και ο μύθος ότι το λογότυπο της Apple με το δαγκωμένο μήλο, είναι σαφής αναφορά στον Alan Turing, πράγμα όμως που είχε διαψεύσει ο Steve Jobs.

Ευτυχώς, πολλοί άνθρωποι, μεταξύ των οποίων εξέχοντα μέλη της κοινωνίας, όπως ο αστροφυσικός και κοσμολόγος Stephen Hawking και ο επιστήμονας υπολογιστών William Jones, υποστήριξαν ένα κίνημα που έφτασε τις 37.000 υπογραφές για την αποκατάσταση του Alan Turing.

Το 2009, ο τότε πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου Gordon Brown ζήτησε δημοσίως συγγνώμη για την καταδίκη του Alan Turing δεκαετίες νωρίτερα. Τέσσερα χρόνια αργότερα, το 2013, η βασίλισσα Ελισάβετ του έδωσε “βασιλική χάρη“.

Πηγή: