Για να λειτουργήσει ο Ηλεκτρονικός Υπολογιστής χρειάζεται εντολές από τον άνθρωπο. Μια ακολουθία εντολών που είναι κατανοητές από τον Η.Υ. ονομάζεται πρόγραμμα.

Μια σειρά από οδηγίες (βήματα σε συγκεκριμένη σειρά) για την εκτέλεση μιας εργασίας ή τη λύση ενός προβλήματος ονομάζεται αλγόριθμος.

Η λέξη αλγόριθμος προέρχεται από το όνομα του Πέρση μαθηματικού του 8ου αιώνα Αλ Χουαρίζμι (Abu Ja’far Mohammed ibn Musa Αl-Khwarismi), η οποία περιείχε συστηματικές τυποποιημένες λύσεις αλγεβρικών προβλημάτων. Πέντε αιώνες αργότερα, η μετάφραση των συγγραμμάτων του στα Λατινικά άρχιζε με τη φράση «Algorithmi dixit …» (ο Αλγόριθμος λέει …). Έτσι το όνομά του ταυτίστηκε με τη περιγραφή του τρόπου επίλυσης κάποιου προβλήματος.