Οι δραστηριότητες που σχετίζονται με το φαγητό είναι πάρα πολλές. Το φαγητό είναι μία βασική μας ανάγκη και αποτελεί μία καθημερινή ενασχόληση. Προσφέρει πληθώρα αισθητηριακών ερεθισμάτων για μικρούς και μεγάλους και τα οφέλη από την ενασχόληση μαζί του είναι πολλαπλά.

Οι δραστηριότητες μπορούν να χωριστούν στις παρακάτω κατηγορίες:

• Δραστηριότητες σχετικές με την αγορά/ανεύρεση φαγητού
• Δραστηριότητες προετοιμασίας/μαγειρέματος
• Στρώσιμο και μάζεμα του τραπεζιού
• Δραστηριότητες και ιδέες κατά τη διάρκεια της κατανάλωσης του γεύματος

Τα παιδιά μπορούν να εμπλακούν σε όλες τις δραστηριότητες και τα στάδια προετοιμασίας του φαγητού. Ανάλογα με την ηλικία και τις δυσκολίες του κάθε παιδιού, οι δραστηριότητες αυτές μπορούν να προσαρμόζονται ανάλογα.

Δραστηριότητες σχετικές με την αγορά/ανεύρεση φαγητού

Μπορείτε να επισκεφτείτε μαζί με το παιδί τη λαϊκή αγορά, το τοπικό κατάστημα ή ένα μεγάλο supermarket. Φυσικά αν έχετε κήπο μπορείτε να μαζέψετε τα απαραίτητα υλικά από εκεί.

Συμβουλές που μπορεί να βοηθήσουν:

• Προετοιμάστε το παιδί για το τι θα ακολουθήσει και πως πρέπει να συμπεριφερθεί με συζήτηση ή με μια κοινωνική ιστορία.
• Δώστε την ευκαιρία στο παιδί σας να σπρώξει το καρότσι ή να κρατάει το καλάθι όσο ψωνίζετε.
• Μία λίστα με τα προϊόντα που θα χρειαστείτε είναι απαραίτητη. Αν το παιδί δεν ξέρει να διαβάζει η λίστα μπορεί να έχει εικόνες των προϊόντων.
• Αν το παιδί σας δυσκολεύεται να οριοθετηθεί δοκιμάστε αρχικά με επισκέψεις περιορισμένης διάρκειας, κοντινής απόστασης και με συγκεκριμένα υλικά. Πχ. “θα πάμε στη γωνία να πάρουμε μπανάνες”. Μείνετε σταθεροί σε αυτό.

Όσο περισσότερο εξασκείται το παιδί σας στις δραστηριότητες σχετικές με την αγορά του φαγητού, μπορείτε να τις εξελίξετε φτιάχνοντας μαζί τη λίστα από το σπίτι αφού διαβάσετε τη συνταγή, αφήνοντας το παιδί να βρει πόσο κοστίζουν τα υλικά και να πληρώσει ή ακόμα και να του πείτε το φαγητό και να ψάξει μόνο του να βρει τι υλικά θα χρειαστείτε.

Δραστηριότητες προετοιμασίας/μαγειρέματος

Οι περισσότερες δραστηριότητες που σχετίζονται με το φαγητό, έχουν να κάνουν με την προετοιμασία ή το μαγείρεμα του γεύματος. Τα παιδιά, ανάλογα με τις δυνατότητές τους μπορούν να βοηθήσουν σε όλα τα στάδια του μαγειρέματος. Οι δραστηριότητες είναι πολλές: πλύσιμο λαχανικών/φρούτων, ανακάτεμα σαλάτας, προσθήκη υλικών σε μπολ, ζύμωμα ή κοπή ζύμης με κουπατ κλπ.

Συμβουλές που μπορεί να βοηθήσουν:

• Ακόμα και το κόψιμο μπορεί να είναι εφικτό με επίβλεψη. Ξεκινήστε δείχνοντας στο παιδί πως να κόψει το μαρούλι με τα χέρια, τα μυρωδικά με το ψαλίδι και μια ώριμη μπανάνα με παιδικό πλαστικό μαχαίρι. Ακολουθήστε το παιδί σας και προχωρήστε ανάλογα.
• Η ασφάλεια είναι πολύ σημαντική, οπότε φροντίστε να επιβλέπετε πάντα  και να είστε ιδιαίτερα προσεκτικοί.
• Εμπιστευτείτε το παιδί στο να φτιάχνει μόνο του απλά σνακ, όπως ένα σάντουιτς με τυρί ή να ρίξει δημητριακά στο γάλα.
• Ζητείστε από το παιδί να σας φέρει τα εργαλεία που χρειάζεστε από το συρτάρι ή να κουβαλήσει το μπολ από τον πάγκο στο τραπέζι.
• Αποδεχτείτε ότι στις αρχές μπορεί να υπάρχει μεγάλη ακαταστασία.

Ακόμα κι αν το παιδί σας δυσκολεύεται να ακολουθήσει οδηγίες, παροτρύνετέ το να πιάσει, να μυρίσει και να γευτεί τα υλικά με τα οποία μαγειρεύετε.

Στρώσιμο και μάζεμα του τραπεζιού

Το στρώσιμο και το μάζεμα του τραπεζιού αποτελούν δεξιότητες αυτοεξυπηρέτησης.

Συμβουλές που μπορεί να βοηθήσουν:

• Αρχικά μπορεί να μαζεύει το δικό του πιάτο όταν τελειώνει.
• Τα κουτάλια και τα πιρούνια που δεν σπάνε είναι ιδανικά για αρχή.
• Το στρώσιμο του τραπεζιού είναι εξαιρετική δραστηριότητα αντιστοίχισης (ένα πιάτο για κάθε άνθρωπο, ένα κουτάλι για κάθε πιάτο κλπ)
• Ένα σουπλά όπου θα σχεδιάσετε το περίγραμμα πιάτου/ποτηριού/ κουταλιού μπορεί να φανεί βοηθητικό στο παιδί για να ξέρει που πάει τι.

Δραστηριότητες και ιδέες κατά τη διάρκεια της κατανάλωσης του γεύματος

Είναι ιδιαίτερα σημαντικό να διατηρείτε σταθερές ώρες γευμάτων και υγιεινές διατροφικές συνήθειες.

Συμβουλές που μπορεί να βοηθήσουν:

• Προσφέρετε ποικιλία γεύσεων, υφών(σκληρές, μαλακές, υγρές, κολλώδεις) και χρωμάτων στα γεύματα.
• Δοκιμάστε να δώσετε το νερό με διαφορετικούς τρόπους (καλαμάκι, ποτήρι κλπ).
• Παρακινήστε το παιδί να φάει μόνο του, ακόμα κι αν αυτό αρχικά γίνεται με τα χέρια.
• Όταν προσφέρετε νέα τροφή δοκιμάστε να τη δώσετε με κάτι που αρέσει στο παιδί.
• Η πίεση κατά τη διάρκεια του γεύματος μπορεί να φέρει τα αντίθετα αποτελέσματα.
• Ένας ενήλικας που τρώει μαζί με το παιδί μπορεί να αποτελέσει πρότυπο συμπεριφοράς.
• Δεν ρωτάμε “Τι θες να φας;” αλλά δίνουμε δύο επιλογές ώστε να μην χάνεται το παιδί: “Θέλεις μπρόκολο ή κουνουπίδι για σαλάτα;”

Οι παραπάνω δραστηριότητες βοηθούν το παιδί σε πολλούς τομείς. Περιέχουν ασκήσεις των μυών που βοηθούν να αναπτυχθεί η λεπτή κι η αδρή κινητικότητα, πάμπολλα ερεθίσματα κι ευκαιρίες για αισθητηριακή ολοκλήρωση, εξάσκηση δεξιοτήτων αυτοεξυπηρέτησης, καλλιέργεια της αυτοπεποίθησης αλλά και της αίσθησης ότι είναι ισότιμο μέλος της οικογένειας.