|
Εξωπλανήτης είναι οποιοσδήποτε πλανήτης πέρα από το ηλιακό μας σύστημα.
Όχι πολύ καιρό πριν, η ανθρωπότητα ζούσε σε ένα σύμπαν με μόνο έναν μικρό αριθμό γνωστών πλανητών, όλοι τους σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο μας. Αλλά μια νέα σειρά ανακαλύψεων σηματοδοτεί ένα επιστημονικό αποκορύφωμα: περισσότεροι από 5.000 πλανήτες είναι πλέον επιβεβαιωμένο ότι υπάρχουν πέρα από το ηλιακό μας σύστημα. |
Οι περισσότεροι από τους εξωπλανήτες που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι στιγμής βρίσκονται σε μια σχετικά μικρή περιοχή του γαλαξία μας, τον Γαλαξία μας. Γνωρίζουμε από το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler της NASA ότι υπάρχουν περισσότεροι πλανήτες παρά αστέρια στον γαλαξία.
Μετρώντας τα μεγέθη (διάμετροι) και τις μάζες (βάρη) των εξωπλανητών, μπορούμε να δούμε συνθέσεις που κυμαίνονται από πολύ βραχώδεις (όπως η Γη και η Αφροδίτη) έως πολύ πλούσιες σε αέρια (όπως ο Δίας και ο Κρόνος). Οι εξωπλανήτες αποτελούνται από στοιχεία παρόμοια με εκείνα των πλανητών του ηλιακού μας συστήματος, αλλά τα μείγματά τους από αυτά τα στοιχεία μπορεί να διαφέρουν. Ορισμένοι πλανήτες μπορεί να κυριαρχούνται από νερό ή πάγο, ενώ σε άλλους κυριαρχεί ο σίδηρος ή ο άνθρακας.
πηγή: NASA