Ο εθισμός στο Διαδίκτυο είναι ένας όρος, ο οποίος αναφέρεται στην περίπτωση που το διαδίκτυο αποκτά μεγαλύτερη σημασία και προτεραιότητα στη ζωή μας από τους φίλους, την οικογένεια και την εργασία μας, κυριαρχεί στην καθημερινότητά μας και αποτελεί ένα στοιχείο της που δε θέλουμε να αποχωριστούμε.
Ο εθισμός στο Internet, μιας από τις σύγχρονες και αναπτυσσόμενες καταχρήσεις της εποχής μας, εκτός από τους εφήβους προσβάλλει τώρα και τους ενήλικες.
Ο εθισμός στο Διαδίκτυο μπορεί να προκύψει με την πολύωρη ενασχόληση ατόμων σε διαδικτυακές δραστηριότητες όπως είναι κυρίως τα παιχνίδια, τα δωμάτια συζητήσεων, ο ηλεκτρονικός τζόγος.
Τα συμπτώματα του εθισμού στο Διαδίκτυο μοιάζουν μ’ αυτά του εθισμού στα ναρκωτικά ή το αλκοόλ και είναι οι διαταραχές ύπνου, η απώλεια της αίσθησης του χώρου και του χρόνου, η δυσκολία στην επικοινωνία, το άγχος και η κατάθλιψη.
Μια σημαντική παράμετρος του θέματος του εθισμού στο διαδίκτυο που χαρακτηρίζει την εποχή μας είναι ο εθισμός στα διαδικτυακά παιχνίδια με αποτέλεσμα παιδιά, έφηβοι και ενήλικες να είναι «αγκαλιά» με τον υπολογιστή.
Τα άτομα με εθισμό στα παιχνίδια έχουν προβλήματα στην καθημερινότητά τους και την ψυχική τους διάθεση. Επίσης, επηρεάζεται η εργασία τους (για ενήλικες), η ακαδημαϊκή τους πορεία, η επίδοση στο σχολείο, οι σχέσεις τους με γονείς και συνομηλίκους. Λόγω των ειδικών συνθηκών του διαδικτύου (π.χ. ανωνυμία, άρση αναστολών, φυσική απόσταση), με τα διαδικτυακά παιχνίδια σου δίνεται η δυνατότητα να αλλάξεις πτυχές του χαρακτήρα σου και να παρουσιάσεις έναν άλλο εαυτό. Οι έρευνες δείχνουν ότι η συντριπτική πλειοψηφία των χρηστών του διαδικτύου, που παρουσιάζουν κατάχρηση ή εθισμό σε αυτό, είναι παίκτες διαδικτυακών παιχνιδιών.
Είναι γεγονός αναμφισβήτητο, λοιπόν, ο εθισμός στο Διαδίκτυο και στα διαδικτυακά παιχνίδια και γι’ αυτό χρειάζεται επαγρύπνηση και ενημέρωση από τους ειδικούς σε όλους τους εμπλεκόμενους (άτομα και φορείς).
