Η VoIP τηλεφωνική υπηρεσία Skype υπερκέρασε τους παραδοσιακούς παρόχους, καταλαμβάνοντας την πρώτη θέση μεταξύ των μεγαλυτέρων φορέων διεθνών κλήσεων, σύμφωνα με την εταιρία ερευνών TeleGeography.

Η Skype traffic σημείωσε εκπληκτική άνοδο της τάξης του 51% μέσα στο 2008, ενώ τα αποτελέσματα της περασμένης χρονιάς αναμένεται να καταγράψουν νέα κατακόρυφη άνοδο έως και 63%, ισοδυναμώντας με 54 δισεκατομμύρια λεπτά κλήσεων. Στο ίδιο χρονικό διάστημα, ο όγκος διεθνών κλήσεων αυξήθηκε κατά μόλις 8%.

Το μεγάλο πλεονέκτημα του Skype είναι ότι επιτρέπει στους πελάτες του να καλούν άλλους χρήστες, οπουδήποτε στον κόσμο, χωρίς χρέωση, χρησιμοποιώντας φωνητικές υπηρεσίες, εικόνα ή κείμενο. Οι χρήστες μπορούν επίσης να καλούν μη χρήστες με χαμηλό κόστος.

Το σχετικό λογισμικό διατίθεται δωρεάν, ενώ το Skype είναι πλέον διαθέσιμο και για κινητά τηλέφωνα. Η υπηρεσία, μία από τις πρώτες που αξιοποίησαν την τεχνολογία Voice over Internet Protocol, διαθέτει συνολικά 520 εκατομμύρια εγγεγραμμένους χρήστες. Σύμφωνα με τον Stephen Beckett, αναλυτή της TeleGeography: «Το Skype αποτελεί πλέον τον μεγαλύτερο πάροχο διεθνών επικοινωνιών στον κόσμο, με διαφορά», ενώ προσθέτει ότι «ο όγκος των κλήσεων που προωθούνται μέσω του Skype είναι ασύλληπτος».

Το Skype μπορεί να έχει σημειώσει εντυπωσιακή επιτυχία σε ολόκληρο τον κόσμο, όμως τα έσοδα της εταιρίας δεν αντικατοπτρίζουν τη δημοτικότητά της. Το 2008 τα έσοδα ανήλθαν στα 551 εκατομμύρια δολάρια, όμως η εταιρία στοχεύει να πιάσει το όριο του 1 δισεκατομμυρίου μέσα στα επόμενα δύο χρόνια.

 Η πληροφορία ότι οι New York Times θα αρχίσουν να χρεώνουν την πρόσβαση στον ιστότοπό τους κυκλοφόρησε κατά τη διάρκεια του σαββατοκύριακου, όμως πλέον η είδηση επιβεβαιώθηκε επίσημα. Όπως αναμενόταν, μία από τις πλέον αναγνωρίσιμες εφημερίδες στον κόσμο πρόκειται να εισάγει ένα μοντέλο σύμφωνα με το οποίο θα «προσφέρεται ελεύθερη πρόσβαση σε έναν καθορισμένο αριθμό άρθρων ανά μήνα και στη συνέχεια οι χρήστες θα χρεώνονται εφόσον ξεπεράσουν το συγκεκριμένο αριθμό».

Στόχος είναι να επιτευχθεί μια ισορροπία μεταξύ της ελεύθερης πρόσβασης και της πρόσβασης επί πληρωμή, ούτως ώστε να υπάρχουν έσοδα τόσο από τις διαφημίσεις όσο και από τη χρέωση των περιεχομένων. Ο διευθύνων σύμβουλος της The New York Times Company, Arthur Sulzberger Jr., δήλωσε ότι «Το νέο επιχειρηματικό μοντέλο που εισάγουμε έχει σχεδιαστεί ώστε να προσφέρει επιπλέον στήριξη για το εξαιρετικό, επαγγελματικό δημοσιογραφικό υλικό των New York Times. Το κοινό μας είναι ιδιαίτερα πιστό και έχουμε την πεποίθηση ότι οι αναγνώστες μας θα πληρώσουν ώστε να έχουν πρόσβαση στο ψηφιακό περιεχόμενο και τις υπηρεσίες μας, οι οποίες έχουν βραβευθεί επανειλημμένα».

Η εταιρία αναφέρει ότι στην πορεία των αμέσως επόμενων μηνών θα δοθούν περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με το μοντέλο χρέωσης. Όμως, ας ρίξουμε μια γρήγορη ματιά σε αυτό που είναι σχεδόν βέβαιο ότι δε θα συμβεί: προσέλκυση συνδέσμων. Οποιοσδήποτε παραθέτει σύνδεσμο που οδηγεί σε άρθρο των New York Times θα γίνει αποδέκτης παραπόνων από πολλούς αναγνώστες επειδή ο σύνδεσμος θα είναι άκυρος. Ο εντοπισμός εναλλακτικών πηγών και η παράθεση συνδέσμων σε αυτές θα αποτελέσει μια πολύ ευκολότερη και μακροπρόθεσμα ασφαλέστερη λύση.

Εξαιρετικά αμφίβολο είναι και το κατά πόσο η νέα πολιτική θα προσελκύσει καινούργιους αναγνώστες: οπωσδήποτε ορισμένοι άνθρωποι θα γίνουν συνδρομητές. Όμως, οι περισσότεροι απλά θα επιλέγουν τα άρθρα των New York Times για όσο διάστημα είναι δωρεάν και θα σταματούν να τα συμβουλεύονται μόλις βρεθούν αντιμέτωποι με τη χρέωση. Το μοντέλο που προτίθεται να ακολουθήσει η εταιρία (από όσα γνωρίζουμε έως τώρα) δεν είναι η χειρότερη δυνατή λύση, όμως ταυτόχρονα δεν αποτελεί επαναστατική προσέγγιση. Επαρκεί οριακά ώστε να διατηρήσει τους New York Times στην επιφάνεια, από οικονομικής άποψης.

Ευτυχώς για τους New York Times, ένα σημαντικό κομμάτι του γρίφου για τη «σωτηρία» της βιομηχανίας των εφημερίδων δεν επαφίεται σε αυτούς, αλλά στην Apple και την επικείμενη ανακοίνωση της κυκλοφορίας του tablet.

  H Mozilla ανακοίνωσε σήμερα την έκδοση 3.6 για τον Firefox, ενσωματώνοντας ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά. Η νέα ενημέρωση είναι αποτέλεσμα δοκιμών που διήρκησαν αρκετούς μήνες μέχρι την τελική έκδοση. Ενδεικτικά, η πρώτη beta 3.6 δόθηκε στην κυκλοφορία στις 30 Οκτωβρίου 2009, ενώ η RC1 στις 8 Ιανουαρίου 2010.

Μια ενδιαφέρουσα νέα δυνατότητα είναι το “personas”. Αξιοποιώντας το, οι χρήστες με την επίσκεψή τους στη σελίδα www.getpersonas.com μπορούν να αλλάξουν δυναμικά την εμφάνιση του browser, έχοντας μια προεπισκόπηση του πριν το εφαρμόσουν στο Firefox. Ακόμα, έχει αναβαθμιστεί ο τρόπος με τον οποίο ο χρήστης ενημερώνεται για μη ενημερωμένα plugins για μεγαλύτερη ασφάλεια. Πιο συγκεκριμένα, όταν ο Firefox «αντιλαμβάνεται» ότι υπάρχει αναβάθμιση σε κάποιο plugin, παροτρύνει το χρήστη να επισκεφτεί μια σελίδα στην οποία υπάρχει λίστα με όλα τα εγκατεστημένα plugins, καθώς και ποια από αυτά χρειάζονται αναβάθμιση.

Επιπρόσθετα, στις νέες λειτουργίες είναι η υποστήριξη πλήρους οθόνης σε βίντεο που χρησιμοποιούν την τεχνολογία HTML5 και η αξιοποίηση web εφαρμογών του αισθητήρα προσανατολισμού (orientation sensor) που υπάρχει σε αρκετούς φορητούς υπολογιστές όπως στα macbook. Η υποστήριξη File Api και Drag and Drop δυνατοτήτων αναμένεται να φέρει το επίπεδο των εφαρμογών πιο κοντά στις desktop εφαρμογές.

Η ταχύτητα φόρτωσης ιστοσελίδων στον Firefox 3.6 έχει βελτιωθεί κατά 20% σε σχέση με την προηγούμενη έκδοση. Όπως έχει ήδη ανακοινώσει το ίδρυμα Mozilla, η επόμενη έκδοση του δημοφιλούς browser θα είναι η 4.0 η οποία αναμένεται να κυκλοφορήσει προς το τέλος της χρονιάς.