Μετά το καλοκαιρινό διάλειμμα, οι ομάδες ξεκινούν τις προπονήσεις στα τέλη Σεπτεμβρίου. Τα προπονητικά στρατόπεδα επιτρέπουν στο προπονητικό επιτελείο να αξιολογήσει τους παίκτες (ειδικά τους πρωτάρηδες), να ανιχνεύσει τα δυνατά και τα αδύνατα σημεία της ομάδας, να προετοιμάσει τους παίκτες για την κανονική περίοδο και να καθορίσει το ενεργό ρόστερ 12 ατόμων (και μία λίστα ανενεργών τριών ατόμων) με το οποίο θα ξεκινήσει η κανονική περίοδος. Οι ομάδες έχουν τη δυνατότητα να αναθέσουν παίκτες με λιγότερη από δύο χρόνια εμπειρίας στη NBA G League. Μετά την προπόνηση, πραγματοποιείται σειρά φιλικών παιχνιδιών πριν από την έναρξη. Οι αγώνες πριν από την σεζόν γίνονται μερικές φορές σε πόλεις εκτός του ΝΒΑ, τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και στο εξωτερικό. Η κανονική περίοδος του ΝΒΑ ξεκινά την τελευταία εβδομάδα του Οκτωβρίου.
Κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου, κάθε ομάδα παίζει 82 παιχνίδια, 41 εντός και ισάριθμα εκτός. Μια ομάδα αντιμετωπίζει αντιπάλους στη δική της κατηγορία τέσσερις φορές το χρόνο (16 παιχνίδια). Κάθε ομάδα παίζει έξι από τις ομάδες των άλλων δύο κατηγοριών στην περιφέρειά της τέσσερις φορές (24 παιχνίδια) και τις υπόλοιπες τέσσερις ομάδες τρεις φορές (12 παιχνίδια). Τέλος, κάθε ομάδα παίζει όλες τις ομάδες από την άλλη περιφέρεια δύο φορές (30 παιχνίδια). Αυτή η ασύμμετρη δομή σημαίνει ότι η ισχύς του προγράμματος θα διαφέρει μεταξύ των ομάδων (αλλά όχι τόσο σημαντικά).
Το ΝΒΑ προγραμματίζει τακτικά αγώνες την ημέρα των Χριστουγέννων από το 1947, αν και τα πρώτα παιχνίδια της Ημέρας των Χριστουγέννων δεν μεταδίδονταν τηλεοπτικά μέχρι το 1983–84. Τα παιχνίδια που παίζονται αυτήν την ημέρα έχουν από τις υψηλότερες ακροαματικότητες της σεζόν.
Τον Φεβρουάριο, η κανονική σεζόν σταματά για να γιορτάσει το ετήσιο παιχνίδι All-Star του NBA. Οι φίλαθλοι ψηφίζουν σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και στο διαδίκτυο και οι κορυφαίοι σε ψήφους ονομάζονται αρχηγοί. Οι ψήφοι των θαυμαστών καθορίζουν τους υπόλοιπους της αρχικής πεντάδας. Οι προπονητές ψηφίζουν για να επιλέξουν τους υπόλοιπους 14 παίκτες. Στη συνέχεια, οι κορυφαίοι σε ψήφους σε κάθε περιφέρεια συντάσσουν τη δική τους ομάδα από μία ομάδα παικτών. Ο κορυφαίος ψηφοφόρος στο πρωτάθλημα κερδίζει την πρώτη επιλογή και ούτω καθεξής. Ο παίκτης με την καλύτερη απόδοση κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού ανταμείβεται με ένα βραβείο MVP του παιχνιδιού. Άλλα αξιοθέατα της διακοπής All-Star περιλαμβάνουν το Rising Stars Challenge (αρχικά Rookie Challenge), όπου οι κορυφαίοι πρώτης χρονιάς παίκτες και οι παίκτες του δεύτερου έτους στο ΝΒΑ παίζουν σε έναν αγώνα, με το τρέχον σχήμα να αντιπαραβάλλει τους Αμερικανούς παίκτες από εκείνους από τον υπόλοιπο κόσμο. Επίσης το Skills Challenge, όπου οι παίκτες ανταγωνίζονται για να ολοκληρώσουν μια πορεία εμποδίων που αποτελείται από σουτ, πάσα και ντρίμπλες στον ταχύτερο χρόνο, ο Διαγωνισμός Τριών Πόντων, όπου οι παίκτες ανταγωνίζονται για να πετύχουν τον μεγαλύτερο αριθμό γκολ τριών πόντων σε δεδομένο χρόνο, και ο Διαγωνισμός Καρφωμάτων ( NBA Slam Dunk) , όπου οι παίκτες ανταγωνίζονται για να βάλουν την μπάλα καρφώνοντας με τον πιο εντυπωσιακό τρόπο σύμφωνα με τους κριτές. Αυτά τα άλλα αξιοθέατα έχουν διαφορετικά ονόματα που περιλαμβάνουν τα ονόματα των διαφόρων χορηγών που έχουν πληρώσει για δικαιώματα ονομασίας.
Λίγο μετά το διάλειμμα του παιχνιδιού των All-Star είναι η προθεσμία ανταλλαγών, η οποία αναμένεται να πέσει την 16η Πέμπτη της σεζόν (συνήθως τον Φεβρουάριο) στις 15:00 Ανατολική ώρα. Μετά από αυτήν την ημερομηνία, οι ομάδες δεν επιτρέπεται να ανταλλάσσουν παίκτες μεταξύ τους για το υπόλοιπο της σεζόν, αν και ενδέχεται να εξακολουθούν να υπογράφουν και να αφήνουν παίκτες. Οι μεγάλες συναλλαγές συχνά ολοκληρώνονται ακριβώς πριν από την προθεσμία διαπραγμάτευσης, καθιστώντας την ημέρα εκείνη μια ταραχώδη ώρα για τους γενικούς διευθυντές.