Ιδρύθηκε στη Νέα Υόρκη στις 6 Ιουνίου του 1946 με την επωνυμία BAA (Basketball Association of America). Ο πρώτος αγώνας στη ιστορία τους NBA έγινε στις 1 Νοεμβρίου 1946 ανάμεσα στους New York Knickerbocker και Toronto Huskies με τελικό αποτέλεσμα 68-66. Στις 3 Αυγούστου του 1949 μετονομάστηκε σε NBA (National Basketball Association) έπειτα από τη συγχώνευση της BAA με την ανταγωνίστρια της NBL (National Basketball League).