Ο Οίκος της Chanel (Chanel S.A.) ξεκίνησε το 1909 όταν η Gabrielle Chanel άνοιξε ένα κατάστημα κατασκευής καπέλων, στο ισόγειο του παρισινού διαμερίσματος του κοσμικού κλωστοϋφαντουργού Étienne Balsan, του οποίου ήταν ερωμένη.[1] Επειδή το διαμέρισμα του Balsan ήταν επίσης χώρος συνάντησης για τη γαλλική ελίτ που ασχολούνταν με το κυνήγι και τα αθλήματα, η Chanel είχε την ευκαιρία να συναντηθεί με τις ερωμένες τους, οι οποίες ήταν γυναίκες της μόδας, κάνοντας τους πλούσιους άντρες να τους αγοράζουν περίτεχνα ρούχα, κοσμήματα και καπέλα, ενώ οι ίδιοι επεδείκνυαν τον πλούτο τους.
Έτσι, η Coco Chanel θα μπορούσε να πουλήσει τα καπέλα που σχεδίασε και έκανε, με αποτέλεσμα να γίνει οικονομικά ανεξάρτητη και να μην στηρίζεται στον Balsan. Κατά τη διάρκεια αυτών των συναντήσεων, η Coco Chanel συνομίλησε με τον Arthur ‘Boy’ Capel, έναν άγγλο μέλος της υψηλής κοινωνίας και παίκτη πόλο, φίλο του Étienne Balsan. Όπως συνηθίζεται στην ανώτερη τάξη, η Chanel έγινε επίσης ερωμένη του Boy Capel. Ο Μπόι Κάπελ αντιλήφθηκε το επιχειρηματικό πνεύμα της Κοκό Σανέλ και το 1910 χρηματοδότησε το πρώτο κατάστημα καπέλων, το Chanel Modes, στο νούμερο 21 της λεωφόρου Καμπόν του Παρισιού. Επειδή αυτό το σημείο ήδη στέγαζε ένα κατάστημα ενδυμάτων, η μίσθωση περιόριζε τη Chanel να πουλά μόνο καπέλα, όχι υψηλή ραπτική . Δύο χρόνια αργότερα, το 1913, το Deauville και Biarritz καταστήματα υψηλής ραπτικής της Coco Chanel προσέφεραν προς πώληση prêt-à-porter σπορ ρούχα για τις γυναίκες, τα πρακτικά σχέδια των οποίων επέτρεπαν σε αυτόν που τα φορά να αθλείται.
Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος (1914-18) επηρέασε την ευρωπαϊκή μόδα μέσω της έλλειψης υλικών και της κινητοποίησης των γυναικών. Μέχρι εκείνη την εποχή, η Chanel είχε ανοίξει ένα μεγάλο κατάστημα ειδών ένδυσης στην οδό Καμπόν 31, κοντά στο ξενοδοχείο Ritz, στο Παρίσι. μεταξύ των ρούχων που πωλούνται ήταν σακάκια, ίσιες φούστες από λινό, μπλούζες ναυτικού, μακριά πλεκτά πουλόβερ και ταγιέρ.
Η Coco Chanel χρησιμοποίησε το πλεκτό ύφασμα λόγω των φυσικών ιδιοτήτων του ως ενδύματος, όπως το ράπισμά του – πώς πέφτει από το σώμα της γυναίκας – και πόσο καλά προσαρμόστηκε σε ένα απλό σχέδιο ένδυσης. Ενδυματολογικά, μερικά από τα σχέδια του Chanel προέρχονται από τις στρατιωτικές στολές που επικρατούσαν στον πόλεμο και, μέχρι το 1915, τα σχέδια και τα ρούχα που παρήγαγε το House of Chanel ήταν γνωστά σε ολόκληρη τη Γαλλία.
Το 1915 και το 1917, το περιοδικό Harper’s Bazaar ανέφερε ότι τα ενδύματα του La Maison Chanel ήταν «στη λίστα κάθε αγοραστή» για τα εργοστάσια ένδυσης της Ευρώπης. [1] Το κατάστημα φορεμάτων της Chanel στην Καμπόν 31 παρουσίασε καθημερινά φορέματα με παλτό – φορέματα απλού σχεδιασμού και μαύρα βραδινά φορέματα με δαντέλα και τούλι, φορέματα διακοσμημένα με γαγάτη, ένα μικρό υλικό πολύτιμων λίθων.
Μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, η La Maison Chanel, ακολουθώντας τις τάσεις της μόδας της δεκαετίας του 1920, παρήγαγε φορέματα κεντημένα με χάντρες, που έγιναν ιδιαίτερα δημοφιλή από τις γυναίκες της Δύσης . [1] Μέχρι το 1920, η Chanel είχε σχεδιάσει και παρουσίασε ένα κοστούμι γυναικών – αποτελούμενο είτε από δύο ενδύματα είτε από τρία ενδύματα – το οποίο επέτρεπε σε μια γυναίκα να έχει μια μοντέρνα, θηλυκή εμφάνιση, ενώ ήταν άνετη και πρακτική για να συντηρεί. που υποστηρίζεται ως η «νέα στολή για το απόγευμα και το βράδυ», έγινε γνωστή ως κοστούμι Chanel .
Το 1921, για να συμπληρώσει το κοστούμι των ρούχων, η Coco Chanel ανέθεσε στον αρωματιστή Ernest Beaux να δημιουργήσει ένα άρωμα για το La Maison Chanel. Τα αρώματα του περιελάμβαναν το άρωμα No.5, το οποίο πήρε το όνομά του από τον αριθμό του δείγματος που άρεσε περισσότερο στην Σανέλ. Αρχικά, ένα μπουκάλι του αριθ. 5 de Chanel ήταν δώρο στους πελάτες της Chanel. Η δημοτικότητα του αρώματος ώθησε το La Maison Chanel να το προσφέρει για λιανική πώληση το 1922.
Το 1923, για να εξηγήσει την επιτυχία των ρούχων της, ο Coco Chanel είπε στο περιοδικό Harper’s Bazaar ότι ο σχεδιασμός «η απλότητα είναι το βασικό κομμάτι της πραγματικής κομψότητας».