– ΠΟΥ ΒΡΕΘΗΚΕ ΣΤΟ ΣΠΗΛΑΙΟ ΑΠΗΔΗΜΑ-2 ΤΗΣ ΜΑΝΗΣ – ανήκει στον άνθρωπο Νεάντερταλ και έζησε στην περιοχή πριν από 160.000 χρόνια

Τεχνικές βασισμένες στη φυσική διαδραματίζουν έναν κρίσιμο ρόλο βοηθώντας τους επιστήμονες να διευκρινίσουν την ιστορία των προγόνων μας. Μία από τις 10 τουλάχιστον μεθοδολογίες είναι και η μέθοδος Ουρανίου. Ερευνητική ομάδα στην οποία συμμετείχε ως πρώτος ερευνητής ο Αντώνης Βαρτσιώκας, από το Δημοκρίτειο Πανεπιστήμιο, χρονολόγησε με αυτήν τη μέθοδο (U-series dating and classification of the Apidima 2 hominin from Mani Peninsula, Southern Greece) τα οστά από ανθρώπινο κρανίο που ανακαλύφθηκε στο σπήλαιο Απήδημα 2 που βρίσκεται στο Δυτικό τμήμα της Χερσονήσου της Μάνης στη Νότια Ελλάδα. Για τα ευρήματα αυτά είχε προταθεί από τους πρώτους ανασκαφείς (Καθηγητής Πίτσιος Θ. 2000) η συστηματική ονομασία Homo sp. taenarius (Ταινάριος άνθρωπος).

Σύμφωνα με τα αποτελέσματα της εργασίας που θα δημοσιευτεί στο περιοδικό Journal of Human Evolution τον προσεχή Αύγουστο, οι μετρήσεις έδειξαν ελάχιστη ηλικία 160.000 ετών. Η μορφολογία του κρανίου, και ιδιαίτερα του σκελετού του προσώπου, ταξινομεί το απολίθωμα στο είδος Homo neanderthalensis (άνθρωπος του Νεάντερταλ). Αυτό καθιστά το κρανίο Apidima 2 το παλαιότερο γνωστό απολίθωμα με μια ξεκάθαρη μορφολογία προσώπου Neanderthal. Μαζί με τα νεότερα σε ηλικία δείγματα Νεάντερταλ που βρέθηκαν στα Σπήλαια Λακωνίς Γυθείου και Καλαμάκια Μάνης, σε συνδυασμό με το κρανίο Apidima-2 έχουν ζωτική σημασία για να κατανοηθεί η εξέλιξη των Νεάντερταλ στην Ελλάδα. Η συστηματική χρονολόγηση των άλλων ανθρώπινων απολιθωμάτων από αυτήν την περιοχή θα διασαφηνίσει την κατανόησή μας για την εξαφάνιση των πληθυσμιακών ομάδων του Homo neanderthalensis από την Ευρώπη.

του Κωνσταντίνου Τριανταφυλλίδη, Καθηγητή Γενετικής ΑΠΘ