Το κόκκινο, το κίτρινο και το μπλέ ονομάζονται βασικά χρώματα, γιατί δεν μπορούν να παραχθούν από τη μείξη των άλλων χρωμάτων. Ενώ από το συνδυασμό των βασικών χρωμάτων προκύπτουν τα δευτερεύοντα χρώματα, το πορτοκαλί από τη μείξη του κόκκινου και του κίτρινου, το πράσινο από τη μείξη του κίτρινου και του μπλε και το βιολέ από τη μείξη του κόκκινου και του μπλε. Αν τοποθετήσουμε τα βασικά και τα δευτερεύοντα χρώματα σε έναν χρωματικό κύκλο, τότε κάποια θα βρίσκονται ακριβώς απέναντι από άλλα. Τα ζεύγη χρωμάτων που θα δημιουργηθούν τα ονομάζουμε συμπληρωματικά χρώματα και είναι τα εξής: κόκκινο – πράσινο, κίτρινο – βιολέ, μπλέ – πορτοκαλίΑν παραθέσουμε τα συμπληρωματικά χρώματα το ένα δίπλα στο άλλο, τότε προκύπτει μια έντονη αντίθεση, ενώ αν τα αναμείξουμε θα παραχθεί το γκρί. Το λευκό και το μαύρο ονομάζονται ουδέτερα χρώματα και από τη μείξη τους προκύπτει το γκρί χρώμα.