Χρειάστηκαν δέκα χρόνια για το Πανεπιστήμιο του Manchester να σχεδιάσει, να κατασκεύασει και να ενεργοποιήσει τον υπερυπολογιστή SpiNNaker, εφοδιάζοντάς τον με ένα εκατομμύριο επεξεργαστές για να λειτουργεί όπως ο ανθρώπινος εγκέφαλος.
Η ενεργοποίηση του SpiNNaker (Spiking Neural Network Architecture) έγινε στις 2 Νοεμβρίου και μπορεί να πραγματοποιεί πάνω από 200 εκατομμύρια ενέργειες ανά δευτερόλεπτο, με τους επεξεργαστές του να φτάνουν το 1 εκατομμύριο και το κάθε τσιπ να αποτελείται από 100 εκατομμύρια ημιαγωγούς. Όλα αυτά ακούγονται πολύ εντυπωσιακά ειδικά αν σκεφτούμε ότι χρειάστηκαν 20 χρόνια για τη σύλληψη αυτής της ιδέας και δέκα χρόνια κατασκευής η οποία χρειάστηκε χρηματοδότηση 15 εκατομμυρίων λιρών Αγγλίας, με την υποστήριξη του EPSRC και του European Human Brain Project.
Ένα από τα εντυπωσιακά χαρακτηριστικά του είναι πως μπορεί να πραγματοποιεί εξομοίωση της λειτουργίας περισσότερων βιολογικών νευρώνων από οποιοδήποτε άλλο υπολογιστή στον κόσμο και σε πραγματικό χρόνο. Οι νευρομορφικοί υπολογιστές είναι συστήματα με ηλεκτρονικά κυκλώματα τα οποία μιμούνται τις εξάρσεις ηλεκτροχημικής ενέργειας που χρησιμοποιούν οι βιολογικοί νευρώνες για να επικοινωνούν στο νευρικό σύστημα του σώματος.
Η διαφορά των συμβατικών ηλεκτρονικών υπολογιστών με το SpiNNaker είναι πως ενώ αυτοί επικοινωνούν στέλνοντας μεγάλο όγκο πληροφοριών από το ένα σημείο στο άλλο μέσω δικτύου, ο υπερυπολογιστής της Σχολής Επιστημών Υπολογιστών του The University of Manchester χρησιμοποιεί την παράλληλη επικοινωνία του εγκεφάλου που στηρίζεται στην ταυτόχρονη αποστολή αναρίθμητων πακέτων πληροφοριών σε χιλιάδες διαφορετικούς προορισμούς.
Ο καθηγητής της Επιστήμης Υπολογιστών του Πανεπιστημίου, Steve Furber, δήλωσε πως ο υπολογιστής αυτός λειτουργεί περισσότερο σαν ανθρώπινος εγκέφαλος παρά σαν συμβατικός υπολογιστής, καταφέρνοντας το “στήσιμο” του ενός εκατομμυρίου επεξεργαστών σε έναν υπολογιστή για να εκτελεί εφαρμογές μοντέλου εγκεφάλου σε πραγματικό χρόνο.
Σκοπός των δημιουργών του SpiNNaker είναι η εξομοίωση της λειτουργίας 1 δισ. βιολογικών νευρώνων σε πραγματικό χρόνο, το οποίο αποτελεί το 1% της έκτασης του ανθρώπινου εγκεφάλου που αποτελείται από 100 δισεκατομμύρια νευρώνες. Επιπλέον, μια από τις χρήσεις αυτού του υπερυπολογιστή είναι η καλύτερη κατανόηση της λειτουργίας του ανθρώπινου εγκεφάλου, ενώ η ισχύς του χρησιμοποιήθηκε πρόσφατα για τον έλεγχο του ρομπότ SpOmnibot που αξιοποιεί την ισχύ του SpiNNaker για την ερμηνεία των οπτικών πληροφοριών για να κινείται στο χώρο κατευθυνόμενο προς αντικείμενα αλλά και τη δυνατότητα να αποφεύγει εμπόδια.
Πηγή:
Οι επεξεργαστές έχουν πυρήνες, συνήθως πολλαπλούς πυρήνες. Ο πυρήνας είναι το μέρος του επεξεργαστή που κάνει την όποια εργασία. Τα νήματα, από την άλλη πλευρά, είναι αναθέσεις που δίδονται σε κάθε πυρήνα. Στο παρελθόν, ένας πυρήνας θα αντιστοιχούσε σε ένα νήμα, αλλά η υπερνημάτωση (hyperthreading) της Intel επιτρέπει στον πυρήνα να εργάζεται ταυτόχρονα σε πολλαπλές διεργασίες. Το Hyperthreading κάνει έναν ενιαίο πυρήνα σαν δυο ή περισσότερους εικονικούς πυρήνες, έτσι ο υπολογιστή σας θα υποθέσει ότι έχετε έναν επιπλέον πυρήνα.
Μια εφαρμογή είναι ένα πρόγραμμα στο οποίο αλληλεπιδράτε στην επιφάνεια εργασίας. Αυτό είναι που ξοδεύετε σχεδόν όλο το χρόνο σας χρησιμοποιώντας στον υπολογιστή. Chrome, Microsoft Word, Skype – είναι όλες οι εφαρμογές.
Μια διεργασία είναι μια παρουσία ενός συγκεκριμένου εκτελέσιμου αρχείου προγράμματος .exe. Μια δεδομένη εφαρμογή μπορεί να έχει πολλές διεργασίες που εκτελούνται ταυτόχρονα. Για παράδειγμα, μερικά σύγχρονα προγράμματα περιήγησης όπως το Google Chrome τρέχουν πολλές διεργασίες ταυτόχρονα, με κάθε καρτέλα να αποτελεί ξεχωριστή παρουσία/διεργασία του ίδιου εκτελέσιμου αρχείου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι περίπλοκες εφαρμογές ενδέχεται να έχουν πολλές διεργασίες. για παράδειγμα, το Visual Studio εκτελεί μια ξεχωριστή διεργασία όταν εκτελεί κώδικα από την στιγμή που εμφανίζει το IDE. Ωστόσο, οι περισσότερες φορές, μια δεδομένη εφαρμογή τρέχει από μια ενιαία διεργασία. για παράδειγμα, ανεξάρτητα από το πόσα πολλά παράθυρα του Word έχετε ανοίξει, εκτελείται μόνο ένα instance του winword.exe.
Μια υπηρεσία είναι μια διεργασία που εκτελείται στο παρασκήνιο και δεν αλληλεπιδρά με την επιφάνεια εργασίας. Στα Windows, οι υπηρεσίες σχεδόν πάντα εκτελούνται ως instances της διεργασίας svchost.exe, της διεργασίας φιλοξενίας των υπηρεσιών Windows. Ωστόσο, υπάρχουν μερικές φορές εξαιρέσεις σε αυτό.
