Appelée la Ville lumière, la capitale jouit d’une réputation qui peut étonner aujourd’hui lorsqu’on la compare à des villes comme New York ou Hong Kong dont les tours sont toujours illuminées. Il faut remonter au XVIIe siècle pour comprendre l’origine de ce surnom.
Ce sont les étrangers et les Français de passage dans Paris qui, émerveillés par la vision des tout premiers éclairages publics au monde, diffusèrent l’idée d’une ville toujours éclairée. Mais l’existence de ces lumières ne répondait pas à un choix esthétique.
A cette époque, Gilbert Nicolas de la Reynie (1625-1709) avait été nommé par Colbert et Louis XIV tout premier lieutenant général de police de Paris, en mars 1667.
Pour enrayer l’explosion de la criminalité dans les rues, il avait ordonné de mettre en place un éclairage public, en plaçant des lanternes et des flambeaux dans les rues, et même dans les ruelles les plus sombres pour dissuader les rôdeurs et les criminels.
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