Ο όρος “συναισθηματική νοημοσύνη” φαίνεται να πρωτοεμφανίζεται σε ένα έγγραφο του 1964 από τον Michael Beldoch και σε ένα έγγραφο του Β. Λόινερ το 1966 με τίτλο Συναισθηματική νοημοσύνη και χειραφέτηση που εμφανίστηκε στην ψυχοθεραπευτική εφημερίδα Πρακτική παιδικής ψυχολογίας και παιδική ψυχιατρική.
Η πρώτη χρήση του όρου “συναισθηματική νοημοσύνη” έχει αποδοθεί στην ιατρική διατριβή του W. Payne Μια μελέτη της εξέλιξης: Αναπτύσσοντας τη συναισθηματική νοημοσύνη το 1985.